I 1978 var der en overenskomststridig arbejdsnedlæggelse på Svendborg Skibsværft i protest mod, at den socialdemokratiske statsminister, Anker Jørgensen, dannede en regering sammen med Venstre. På det tidspunkt var underdirektør Wilhelm Peter Espensen (1917-1999) også personalechef. Som medlem af samarbejdsudvalgets A-gruppe aflyste han med dags varsel en planlagt virksomhedskonference med henvisning til strejken.
Tillidsmændene skrev til bestyrelsen og beklagede sig over, at det i virkeligheden var Espensen, der var leder af værftet, og ikke den administrerende direktør Per Munch Glente. Tillidsfolkene havde indtrykket af, at Glente ikke havde haft noget imod at gennemføre konferencen.
Hvem var denne Espensen, der er berømt for at “vise sin kontante værdi mod lønpresserne”? Han blev født i 1917 i Aalborg og tog en handels- og kontoruddannelse. Efter sin værnepligt blev han ansat på Frederikshavn Skibsværft, hvor han var i 15 år.
I maj 1953 drog vendelboen til Svendborg. Her havde byens skibsværft brug for en medarbejder, der kunne få indført et tidssvarende system til styring og kontrol af lønberegningerne. Det havde hidtil “sejlet” noget. Espensen løste hurtigt opgaven - og fik ros for revisionen.
Wilhelm Peter Espensen blev ansat, da A.P. Møller endnu var medejer af værftet, og da han i 1987 som 70–årig trak sig tilbage, havde han været med i en spændende periode med nye ejere, moderniseringer, op- og nedture.
Her er underdirektør Wilhelm Peter Espensen fotograferet ved porten til den arbejdsplads, som han virkede på fra 1953 til 1987. Værftet var også konsulat for Finland, idet administrerende direktør Per Munch Glente var konsul. Foto Ena Verner/Svendborg Byhistoriske arkiv.
Wilhelm Peter Espensen var ofte skydeskive, når der var optræk til konflikter. Værftsarbejdere pakker ikke deres meninger ind - og underdirektøren måtte også bruge STORE BOGSTAVER. Han kunne, vendelbo som han var, bruge den direkte tiltale og kunne stå distancen med en vis barsk lune.
Wilhelm Peter Espensen sagde engang: “Jeg er så optimistisk at tro, at selv om jeg ofte er i ilden og må agere skydeskive, så er det ikke personen, medarbejderne retter skytset mod. Jeg tror, at de fleste i virksomheden er klar over, at jeg ikke er helt så skarp, som jeg tit føler mig nødt til at være. Men det er nu engang spillets regler, så beklag mig ikke. Jeg har jo selv valgt”
Da han trak sig tilbage i 1987, sagde han bl.a.: “Der er rigtig mange højt kvalificerede håndværkere blandt vores medarbejdere. Det er simpelthen en forudsætning for, at man kan lave de avancerede skibe. I de senere år er det også lykkedes at få nogle fornuftige lønaftaler igennem. Og det har betydet et samarbejde, som i dag må siges at være bedre end nogensinde”.
Wilhelm Peter Espensen var med til at stifte Svendborg og omegns Bedriftssundstjeneste, som han også var formand for i en årrække. I en periode var han skibsværfternes repræsentant i Jern- og Metalindustriens lærlingeudvalg og erhvervsuddannelses-udvalg.
I 1980 blev Wilhelm Peter Espensen valgt til bestyrelsen for Svendborg Sparekasse (nu Fynske Bank), og kort efter blev han formand for det lokale pengeinstitut. Han kastede sig over opgaven med at ændre strukturen til en garantsparekasse. Sparekassen oplevede, at flere og flere blev garanter, der hvert år samledes til et møde. Ved det årlige garantmøde var det Espensens opgave at overrække Svendborg Prisen til folk i kultur- eller erhvervslivet, der havde gjort sig fortjent til en hæder.
Wilhelm Peter Espensen var i en periode til 1988 formand for Svendborg Sparekasse (Nu Fynske Bank) Foto Ena Verner/Svendborg Byhistoriske Arkiv.
I juni 1988 trådte Wilhelm Peter Espensen tilbage og kunne konstatere, at Svendborg Sparekasse befandt sig i en økonomisk stærk situation.
I 1983 blev Wilhelm Peter Espensen ordførende mester i Frimurerlogen i Bagergade.
Bjarne Gregersen, Svendborg Byhistoriske Arkiv, 2026
Kilder: Jernværftet, Svendborg Skibsværft 1926-1996 af Kaj Nykjær Jensen. Artikler i Fyns Amts Avis og andre dagblade.
