Et af de få tilbageværende rederier i Svendborg blev grundlagt i 1977 - og har siden holdt kursen støt og sikkert. Det var husmandssønnen fra Juulgårdsvej i Egense, Niels Aage Henriksen, der stiftede Svendborg Bugser, som i 2020 fik navnet NH Towage A/S.
Niels Aage Henriksen (tv) og Niels Ove Henriksen, far og søn . Fotograferet i 2015, da junior tog over. Foto Andreas Bastiansen, Fyns amts avis.
Som 12-årig blev han sendt ud at tjene hos bønder. Flere gange måtte Niels forsømme skolen, fordi der var brug for knægtens arbejdskraft. Som 18-årig kunne han selv bestemme, og landbruget blev straks fravalgt. Den unge mand stod til søs med A. E. Sørensen.
Niels Aage Henriksen blev optaget på Svendborg Navigationsskole. I 1958 købte den nyslåede navigatør et ældre, ombygget fiskefartøj i Marstal og begyndte at sejle med fragt. Kort tid efter var Henriksen i stand til at købe en forlænget coaster af Caroliner-typen. Han fik også andel i en 600 tdw-coaster. I 1977 afviklede Henriksen sine interesser i fragtskibene.
“Jeg kunne se, at coastersejladsen ikke havde fremtiden for sig,” sagde han.
Han etablerede Svendborg Bugser med en enkelt slæbebåd. Siden da er det kun gået fremad.
Få år efter starten bragte en avis dette citat: “Et lille svendborgensisk slæbebådsfirma har taget kampen op mod branchens gigant, Svitzer. Og jeg klarer mig, siger Niels Henriksen, Svendborg. Men det er kun, fordi Svitzer ikke ved, hvordan man skal slå mig.”
Ved sin 70-års fødselsdag i 2007 kunne Niels Henriksen fortælle, at rederiet rådede over ni store og mindre slæbebåde. Han glædede sig over, at ingen af dem lå uden for kontoret, der dengang lå på Nordre Kaj.
Fartøjerne var ude i verden for at bestille noget.
“En af dem sejler i Biscayen med seks 500 m lange plastrør med en diameter på 1,80 meter. En anden bugserbåd har i lang tid ligget i Libyen. Den slæber en stor pram, der lastes med materiel til et kraftværk under bygning et sted, hvortil der ikke kan køres,” fortalte skibsrederen til avisen.
I 2009 fik selskabet debut i kabellægning, da der blev lagt 1.100 meter kabel til Tåsinge, hvilket blev gjort til perfektion.
I august 2015 overtog den da 49-årige Niels Ove Henriksen hele butikken. Han havde, siden han var helt ung, været med i faderens rederi og havde på et tidspunkt sin egen slæbebåd, "Junior". Det samme navn blev Niels Ove altid kaldt.
I forbindelse med generationsskiftet hed det sig, at hverken den nyslåede skibsreder eller hans fader havde ambitioner om at skulle tjene store penge: “Jeg er ikke meget for at låne alt for mange penge. Jeg køber brugte skibe. Dels er de billigere, dels kommer de hurtigere i arbejde, end hvis man skulle vente på en nybygning,” sagde Niels Ove Henriksen.
Niels Aage Henriksen døde i 2025 i en alder af 86 år. Han er bisat på Egense Kirkegård.
Drama har rederiet ikke været forskånet for. I maj 1994 var det næsten gået galt for den fem mand store besætning plus en lods på slæbebåden “Sveasund” under bugsering af en nybygget trawler i havnen i Gdańsk. Pludselig foretog trawleren et sving, og dens skarpe stævn slog et stort hul i “Sveasund”. De seks mænd kom med nød og næppe fra det med livet i behold.
Der kunne skrives meget om bugserbådenes sejladser og rejser. Her kan nævnes, at en rejse med skibsskrog fra Rumænien til Norge, fra Sortehavet til Ålesund, tager ca. 18 døgn. Strækningen er på 3.600 sømil.
I 1999 købte rederiet ejendommen Ndr. Kajgade 9, hvor Ove Wrist & Co., Svendborg Skibshandel, holdt til, indtil forretningen flyttede til det tidligere Kellogg's. Nu fik Svendborg Bugser 450 kvadratmeter at råde over, og det blev muligt at opbevare bugserbådenes grej under tag. Det havde hidtil været spredt på flere pladser i byen, da administrationen siden 1983 havde holdt til i det tidligere fagforeningshus på Jessens Mole.
Som det vil være bekendt, skulle arealet på Nrd. Kaj gøre plads til den nye SIMAC-bygning og andre ejendomme. Rederiet lod i 2018 opføre en smuk og moderne indrettet bygning på Frederiksø til administration og grej.
I 2020 besluttede skibsreder Niels Ove Henriksen, at foretagendet skulle have et mere tidssvarende, internationalt navn: NH Towage A/S.
Kilder: Fyns Amts Avis, Maritime Danmark og bladet Søfart.
Bjarne Gregersen, Svendborg Byhistoriske Arkiv, 2026.
